2019-2026 Neue Leitung und Verlagsjubiläum: 75 Jahre

Am 1. Januar 2019 wird Kerstin Gleba Verlegerin von Kiepenheuer & Witsch. Sie folgt auf Helge Malchow, der dem Verlag als editor-at-large verbunden bleibt. Sie ist die erste Frau an der Spitze des Verlags, der seit seiner Gründung durch Joseph Casper Witsch nun erst den dritten Wechsel in der Leitung erlebt.

Im ersten Jahr unter der verlegerischen Geschäftsführung von Kerstin Gleba setzt KiWi deutliche Akzente: In der Belletristik dominiert Sibylle Berg mit ihrem wütenden dystopischen Roman GRM. Brainfuck, der später den Schweizer Buchpreis gewinnt. Julian Barnes erzählt in Die einzige Geschichte meisterhaft von der Liebe, und Vea Kaiser legt mit Rückwärtswalzer ihren dritten Bestseller vor.

Grünen-Chef Robert Habeck plädiert in Wer wir sein könnten für eine offene Sprache der Demokratie, während Satire-Politiker Martin Sonneborn in Herr Sonneborn geht nach Brüssel Einblicke in das Europaparlament gewährt. Ein besonders bewegendes Zeugnis legt der Welt-Korrespondent Deniz Yücel mit Agentterrorist ab, in dem er seine einjährige Haft in der Türkei verarbeitet. Das erste Buch von Sophie Passmann Alte weiße Männer wird sofort zum Bestseller. 

Auch kulturelle Ikonen prägen das Frühjahr: Thomas Pletzinger gelingt mit The Great Nowitzki ein gefeiertes Porträt des Basketball-Stars Dirk Nowitzki, Schauspiellegende Mario Adorf blickt in Zugabe! auf sein Leben zurück, und der Verlag feiert den 100. Geburtstag seines Hausautors J.D. Salinger mit Neuausgaben seiner Werke.

Im Herbst besticht das Programm durch eine außergewöhnliche Dichte an starken Debüts und literarischen Stimmen: Der Schauspieler Matthias Brandt legt mit Blackbird seinen ersten Roman vor, der sofort zum Bestseller avanciert. Dana von Suffrin debütiert mit dem viel gelobten Roman Otto. Zudem erscheinen neue Werke von KiWi-Hausautor:innen wie Isabel Bogdan (Laufen) und Peter Schneider (Vivaldi und seine Töchter).

Start der KiWi Musikbibliothek: Am 10. Oktober 2019 startet mit der KiWi Musikbibliothek eine neue Reihe, die Literatur und Popkultur verbindet. Die Idee: Bekannte Autorinnen und Autoren schreiben leidenschaftliche Liebeserklärungen an ihre Idole, Bands oder Lieblingsalben. Den Auftakt machen vier starke Stimmen: Thees Uhlmann schreibt über Die Toten Hosen, Sophie Passmann über Frank Ocean, Anja Rützel über Take That und Tino Hanekamp über Nick Cave. Die hochwertig gestalteten Bände im kleinen Hardcover-Format werden sofort zum Sammlerobjekt. Begleitet wird der Launch von einem eigenen Podcast. Den Start der KiWi-MuBi feiert der Verlag mit einer rauschenden Party auf der Frankfurter Buchmesse 2019.

Während der öffentliche Kulturbetrieb noch im Lockdown verharrt, beweist das Buch seine Relevanz als „Lebensmittel“. 25 Jahre nach seinem Debüt Faserland veröffentlicht Christian Kracht  mit Eurotrash einen Roman, in dem derselbe Erzähler erneut auf eine Reise geht, diesmal nicht nur ins Innere des eigenen Ichs, sondern in die Abgründe der eigenen Familie. Eurotrash wird sowohl für den Preis der Leipziger Buchmesse als auch für den Deutschen Buchpreis und später, im Jahr 2025, für den International Booker Prize nominiert. Im Sachbuch domiert Sophie Passmanns Komplett Gänsehaut im Frühjahr die Bestsellerlisten und Feuilletons. Robert Habeck liefert mit Von hier an anders einen Entwurf für die politische Zukunft. In die Debatte um die Klimakrise schaltet sich zudem Frank Schätzing mit seinem Sachbuch Was, wenn wir einfach die Welt retten? ein. Tom Hillenbrand landet mit seinem Thriller Montecrypto über die Welt der Kryptowährungen einen großen Bestseller.

Ein phänomenaler Erfolg prägt das Krimi-Programm: Unter dem Pseudonym Jean-Luc Bannalec veröffentlicht der ehemalige Verleger Jörg Bong seit einem Jahrzehnt seine Fälle für Kommissar Dupin, die ein Millionenpublikum begeistern und die Bretagne auf ganz einzigartige Weise in Szene setzen. Mit dem zehnten Band Bretonische Idylle feiert die Reihe 2021 ein großes Jubiläum und unterstreicht ihren Status als eine der erfolgreichsten deutschen Krimiserien überhaupt.

Im Herbst, pünktlich zum 70. Verlagsjubiläum, erscheint Eva Menasses monumentaler Roman Dunkelblum, der die österreichische Zeitgeschichte aufrollt. Alina Bronsky landet mit Barbara stirbt nicht einen weiteren Publikumserfolg. Maxim Biller gelingt mit Der falsche Gruß ein virtuoses Kabinettstück über die Abgründe des Literaturbetriebs. Auch international bleibt der Verlag am Puls der Zeit, etwa mit Imbolo Mbues Wie schön wir waren.

Ein Jahr großer literarischer Stimmen: Uwe Timm legt mit Alle meine Geister eine meisterhafte Erkundung seiner Lehrjahre vor, und Zadie Smith begeistert mit ihrem historischen Roman Betrug. Benjamin von Stuckrad-Barre löst mit seinem brillanten Roman Noch wach? eine breite gesellschaftliche Debatte aus. Viele hatten dem Buch, das den Machtmissbrauch in einem Medienunternehmen mit literarischen Mitteln untersucht, entgegengefiebert; das Magazin Der Spiegel macht Stuckrad-Barres Roman zur Titelgeschichte. Bret Easton Ellis meldet sich eindrucksvoll mit seinem lang erwarteten Roman The Shards zurück. Ein literarisches Ereignis ist auch Maxim Billers Roman Mama Odessa, in dem er der Figur der Mutter und ihrer bewegten Geschichte ein ebenso humorvolles wie zärtliches Denkmal setzt. Das Debüt der US-Amerikanerin Tess Gunty, Der Kaninchenstall, sorgt international und hierzulande für Furore. Im Sachbuch setzen KiWi-Autor:innen erneut Maßstäbe: Sophie Passmann analysiert in Pick me Girls scharfzüngig den männlichen Blick, Carolin Kebekus stürmt mit ihrem feministischen Buch Es kann nur eine geben die Bestsellerlisten und Sascha Lobo beschäftigt sich mit der Großen Vertrauenskrise. Auch die Unterhaltung kommt nicht zu kurz, etwa mit Tom Hillenbrands historischem Roman Die Erfindung des Lächelns oder dem lang ersehnten neuen Roman von Helge Schneider.

In Zeiten anhaltender globaler Unsicherheiten setzt der Verlag auf Bücher, die Orientierung und Zuversicht bieten. Stephan Grünewald analysiert in Wir Krisenakrobaten den gesellschaftlichen Gemütszustand. Literarisch brillieren Sibylle Berg mit La bella vita, Vea Kaiser, Leif Randt, Helene Hegemann und Thomas Melle, der mit seinem Roman Haus zur Sonne auf der Shortlist für den Deutschen Buchpreis steht. Christian Kracht wird mit seinem großen Roman Air für den Leipziger Buchpreis nominiert. Ein besonderer Coup gelingt mit Weltmeister Christoph Kramer, dessen Roman Das Leben fing im Sommer an die Bestsellerlisten stürmt. Strategisch stellt sich der Verlag für die Zukunft auf: Im Herbst 2025 startet mit „kiwi space“ ein neues Imprint, das sich gezielt an die Generation der Zwanzig- bis Dreißigjährigen richtet und Themen und Erzählweisen ihrer Lebenswelt in den Fokus rückt.